گاهي ممكن است جامعه ها يكدست و همگن نباشند و از طبقات مختلف تشكيل شده باشند. يعني جامعه را ميتوان به چند جزو تقسيم كرد، به طور كه افراد داخل هر بخش، بسيار به هم نزديك باشند ولي اين بخشها با هم تفاوت بسيار دارند.
هر يك از اين بخشها را يك «طبقه» مينامند. براي مثال در مطالعه وضع درآمد خانوارها، با چنين شرايطي روبه رو هستيم . كه در بعضي از خانوارها يك دست و همگن نيستند و براي بعضي آنها ممكن است درآمد حدود پانصدهزار ريال در ماه خيلي دور از انتظار باشد و حال ممكن است درآمد بعضي افراد به راحتي از پنج ميليون ريال تجاوز كند. با اين شرايط،ممكن است جامعه را به طبقات با درآمد كم، درآمد متوسط و درآمد بالا تقسيم كنيم. در اين شرايط از هر طبقه، يك نممونه انتخاب ميكنيم. با روي هم ريختن اين نمونه ها يك نمونه مورد نظر از جامعه به دست ميآيد