الف- سرد يا گرم كردن يك سيال به وسيله سيال ديگر، بدون استفاده مستقيم از دستگاههاي مولد سرما يا گرما.
ب- بازيابي: گرما يا سرما از سيالات كه قبلا به طريقي به آنها داده شده است (طبيعي يا مصنوعي).
ساختمان مبدلها: مبدلهاي حرارتي موجود در صنايع و كارخانه ها و به خصوص صنعت نفت و گاز، معمولا از نوع لوله و پوسته ها است.
ساختمان اين مبدلها از فلزي است شامل تعدادي لوله كه در داخل يك استوانه قرار مي گيرند و دو سيال مورد نظر كه يكي سرد و ديگري گرم است، بدون اين كه به طور مستقيم با يكديگر برخورد كنند از طريق ديواره فلزي لوله ها با يكديگر تبادل حرارت مي كنند. به عبارت ديگر، يكي از اين دو سيال، در لوله ها و ديگري در اطراف لوله ها يا درون پوسته استوانه، جريان خواهد داشت. در زير ساختمان يك مبدل حرارتي ساده كه از نوع سرثابت است نشان داده شده است.